电池是由意大利物理学家伏特在1800年发明的，早期曾被称为“电堆”。在此以前，科学家伽伐尼1789年在解剖青蛙腿时发现，当用铁钩把青蛙腿悬吊起来，然后用铜刀具进行解剖时，青蛙腿会因此发生抽搐。当时，伽伐尼对这个现象并未在意，他认为这只是青蛙身体内的“动物电”在发挥作用。然而，伏特却对这个现象产生了兴趣。伏特在研究中发现，两种不同的导体进行接触，会产生电势差。这种电势差很微弱，但是如果把电势差叠加起来，就能产生很大的电势差。青蛙的身体抽搐其实是因为两种导体接触产生了电，并非是“动物电”造成的。

　　1800年，伏特根据电势差叠加的思想，设计了一种装置。他把锌板和铜板用布片隔开，叠在一起，然后浸在酸性溶液中，连接成为回路，结果产生了电流。这个装置实验成功后，伏特将其命名为“电堆”，也就是电池组。这也是早期电力的来源。如今广泛使用的电池就是建立在伏特当初的研究成果之上，也对人类认识电和应用电产生了十分重要的影响和作用。为了纪念伏特对人类科学技术的重大贡献，科学界决定把国际单位制中电压的单位用伏特（V）来表示。