被列为2001年上海市政府实事工程的“在全市范围内改装民用分时电能表”的工作于当年全面启动，全市有40万户居民率先开始使用分时计价的电能表。购买并安装40万台分时电能表涉及的经费高达十几亿人民币，上海市政府为什么要用如此巨大投入来安装和推行分时电能表呢？

　　企业和居民家庭日常用电是有规律的，有几段时间用电非常集中，称为“用电高峰”，另外几段时间用电又非常少，称为“用电低谷”。为了满足用电高峰时的电能量需求，必须配置相应的发电机容量，但在用电低谷时，就会造成“大马拉小车”的现象，造成能源的流失和资源浪费。“峰、谷”之差愈大，这个问题也愈加突出。

　　随着社会主义现代化建设的不断发展，人民物质生活有了大幅度的提高，城乡居民的日常用电也成倍的增加，用电峰谷之差的矛盾也更加突出，为更好地解决这一矛盾，市政府决定从2001年起扩大分时电价范围，在全市范围内实行分时计价的措施。其特点是在用电高峰时段仍维持原有电价，而在用电低谷时段仅收原有电价的50%左右，以鼓励人们用电。显然，这一举措是一件利国利民的好事。如今，分时电能表已经在上海全面普及，也为上海能源资源的合理应用做出了显著的贡献。