1998年5月，广深铁路电气化提速改造完成，设计最高时速为200公里。1998年6月，韶山8型电力机车于京广铁路的区段试验中达到了时速240公里的速度，创下了当时的“中国铁路第一速”，是为中国第一种预备型高速铁路机车。

　　2004年1月，我国国务院常务会议讨论通过了《中长期铁路网规划》，绘就了超过1.2万公里“四纵四横”快速客运专线网。同年，中国在广深铁路首次开行时速达160公里的国产快速旅客列车，广深铁路也因此被誉为中国快速铁路成长、成熟的“试验田”。2009年12月，我国的京广高铁武广段试运行成功并正式投入运营，最高运营速度可达到394里/小时，武汉到广州3个小时便可到达。武广高铁成为当时世界上运营速度最快、密度最大的高速铁路，也是我国第一条达到350公里/小时速的高铁。

　　2014年1月17日，我国高铁动车组的试验时速达到605公里，试验车为6辆编组，全部为动力车。2016年7月15日，一列中国标准动车组列车从郑州东站出发， 11:19分，两辆时速420公里的动车组在郑徐高铁河南省商丘市民权县境内交会，新的动车交汇速度世界纪录也由此诞生。2016年，我国建设的高铁总营运里程达到2.2万公里，占全球高铁总运营里程的65%，成为一张闪亮的“中国名片”。