大学校园里最聪明的，就是这些松鼠了？

2018-01-04 来源 : 环球科学

　　

　　一只松鼠每年能埋藏一万枚坚果，而且基本上都能在日后找到，它是如何做到的？

　　撰文 | 史蒂夫·米尔斯基（Steve Mirsky）

　　翻译 | 红猪

　　加利福尼亚大学伯克利分校的教师已经获得过22次诺贝尔奖，但是近些年来，在伯克利校园里展现最高智力的却是一群松鼠。

　　“我这七年的生命都奉献给松鼠了。”智力同样高超的迈克尔·德尔加多（Mikel Delgado）这样跟我说，她是在2017年9月说这句话的，当时她刚刚在伯克利拿了博士学位（现在到加利福尼亚大学戴维斯分校做博士后去了）。 她还和导师露西娅·雅各布斯（Lucia Jacobs）在《皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）杂志上发表了一篇论文，主题就是对这些毛茸茸的体操运动员的认知所做的最新研究。她们的目的是了解黑松鼠（fox squirrel）是如何记录坚果的。

　　“黑松鼠是‘专性分散储藏者’（obligate scatter hoarders），”德尔加多在电话里向我解释道，“意思是它们会把每一枚坚果储藏在不同的地方。于是我专门研究了它们的认知策略，想看看它们是不是用这些策略找到从前藏下的坚果。”德尔加多和雅各布斯认为，这些松鼠（一只松鼠一年能埋藏一万枚坚果，其中的许多都能在日后找到）可能是用了一种叫做“组块”（chunking）的记忆策略。

　　“我认为组块就是一种记忆策略或窍门，不管人类还是动物，都能用它来增加记忆容量，提高记忆力。”德尔加多说。人类也会用组块，最好的例子也许就是我们对电话号码的记忆：先记3位区号，再记3位交换机号（电影里常用“555”作为这3位），最后是4位电话线号。这样你就不用再记10位数字，而是只要记3个组块，大脑就能驶上快车道了。“我做这项研究，是想知道松鼠是否也用特殊的方法对坚果分组，以便在日后回忆起它们的储藏地点。”

　　两位学者为这项研究招募了45只校园松鼠。虽未取得正式的知情同意书，但受试者们也获得了杏仁、榛子、胡桃和山核桃作为补偿，全都带壳。这恰好也是研究中不可或缺的第一步，能据以追查这些松鼠对奖品是怎么处理的。

　　在实验的一个版本中，一位研究人员给了一只松鼠一枚杏仁，然后再由别人追查松鼠把这枚杏仁埋到了哪里。接着把松鼠哄回到食物分发器旁（相当于是一棵优质坚果树），由分发器再发一枚杏仁。在取得4枚杏仁后，松鼠又会得到4枚另一种坚果。这个安排叫做“群聚条件”（clustered condition）。

　　德尔加多将第二组实验条件称作是随机条件，也叫“迷惑松鼠”的条件。这些松鼠并不会连续两次得到相同的坚果。

　　另外两组实验也让这些松鼠搬运工获得连续的或是随机顺序的坚果，区别是它们上一次在哪里埋藏坚果，下一次就在哪里向它们分发。

　　无论坚果以什么顺序分发，只要松鼠从位于中央的分发器获得坚果，它们就会做空间上的组块储藏。它们会估计坚果的重量和质量，然后将所有营养丰富的胡桃埋在一起，所有营养较少的杏仁埋在一起，以此类推。但要是它们在刚刚埋下坚果的地方获得一枚新的坚果，它们就不再按组块储藏了。德拉多尔解释说：“在一个树木密布的区域，你可以选择的觅食地点有许多，所以有时候，在当下的位置附近觅食是一个更有效率的做法。”还有一个可能是，它们已经达到了认知极限——不过这项研究并未探讨这个问题，我询问的松鼠们也不予评论。

　　德尔加多的发现为动物智力方面的文献又添了一笔，她自己也由此对松鼠更加赏识。“对许多人来说，松鼠是少数能与我们交流的动物之一。所以我认为，对它们进行研究，会让更多人对动物行为产生兴趣，”德尔加多说，“松鼠就在你的眼皮底下忙碌着，它们干的都是很厉害的事情。”

　　当然了，凡是看过《波波鹿与飞天鼠》（Rocky and Bullwinkle）的敏锐观众都知道，松鼠本来就是动物界的智多星。