火力发电是利用可燃物在燃烧时产生的热能，通过发电动力装置将其转换成电能的一种发电方式。按发电方式，火力发电分为燃煤汽轮机发电、燃油汽轮机发电、燃气-蒸汽联合循环发电和内燃机发电等。最早的火力发电是1875年在巴黎北火车站的火电厂实现的。随着相应技术的改进及输变电技术的提升，20世纪30年代以后，火力发电进入大发展的时期。通过采用大机组、大电厂，火力发电的热效率大为提高，每千瓦的建设投资和发电成本也不断降低。我国的煤炭资源丰富，火力发电目前仍是我国主要的发电方式。由于火力发电会带来环境污染，浪费资源较大，我国近年来采取了“上大压小”的政策导向，积极推进产业结构优化升级，关闭大批能效低、污染重的小火电机组，并不断改进火电技术，加速国内火电设备的更新换代，以适应社会可持续发展的要求。

　　目前上海主要火力发电厂有吴泾热电厂、闸北电厂、外高桥一厂、外高桥二厂、外高桥三厂、石洞口一厂、石洞口二厂、漕泾热电厂、高桥电厂、宝钢自备电厂、长兴岛电厂、金山电厂等14座。