按计量技术规范JJF 1001－2011《通用计量术语及定义》中的定义，测量就是“以确定量值为目的的一组操作。”在计量学中，测量既是核心的概念，又是研究的对象。所以，人们把测量有时也称为计量，例如把测量单位称为计量单位，把测量标准称为计量标准等。
测量是人类认识和揭示自然界物质运动的规律、借以定性区别和定量描述周围物质世界，从而达到改造自然和改造世界的一种重要手段。可以说，测量的概念起源于人类对物质世界的认识，人类在认识自然、改造自然的过程中，随着生产、劳动、生活的需要，将遇到各种现象和物体，并希望能定性地区别或定量地确定这些现象和物体的属性，他们用人体的某一部分或某一实物，确定距离的远近、土地的大小、食物的多少、物体的轻重。随着人类社会和科学技术的发展，人类认识自然的能力进一步深化，测量对象不再局限于物理量，还可以对化学量、工程量、生物量等进行定性的区别和定量的确定，从而测量范围不断扩大，测量不确定度要求不断提高，还出现了动态测量、在线测量、综合测量，以及在非常态环境下的特殊测量
，测量的概念更为宽广，其应用的范围及内容更为丰富。
测量仪器又称计量器具,是用来测量并能得到被测对象量值的一种技术工具或装置。在我国有关计量法律、法规中，测量仪器称为计量器具，即计量器具是测量仪器的同义语。测量仪器是用于测量目的的所有器具或装置的统称，我国习惯统称为计量器具。
测量通过计量器具来实现的，所以，计量器具是人们从事测量获得测量结果的重要手段和工具，它是测量的基础，是从事测量的重要条件。
可见，哪儿需要统一准确的测量，哪儿就需要测量仪器。正如我国着名科学家、原国际计量委员会委员王大衍院士指出的：“仪器不是机器，仪器是认识和改造物质世界的工具，而机器只能改造却不能认识物质世界；仪器仪表是工业生产的‘倍增器’，科学研究的‘先行者’，军事上的‘战斗力’和社会生活中的‘物化法官’” 。
