国际原子时（TAI）是根据原子能级间的跃迁频率定义的时间系统，其基本单位是“国际原子时秒”。20世纪中叶美国国家标准局（NBS）研制成功了能够连续运行的铯原子钟，从此以后，原子钟技术得到迅猛发展，时间频率的计量精度大约每10年提高一个数量级。20世纪60年代出现了由多台原子钟加权平均实现的原子时标。国际原子时（TAI）是国际计量局（BIPM）根据全世界60余个实验室、几百台原子钟运行数据和10余台频率基准（实验室大铯钟或秒长基准装置）数据根据加权平均算法保持的原子时标，其频率准确度已达到1e-15。国际原子时的秒长和起点都是根据历书时确定的。
国际原子时秒：大地水准面上的SI秒。或者：大地水准面上铯原子133超精细能级间跃迁辐射9192631770周所经历的时间间隔。
国际原子时的起点：1958年1月1日UTC0点00分0秒。